今年五月，当多伦多猛龙在首轮经过七场激战惜败于克利夫兰骑士时，乐观情绪其实还不难找到——那轮系列赛为46胜的常规赛画上惊叹号，相比前一年猛龙多赢了16场球。
斯科蒂·巴恩斯在对阵骑士的系列赛中攻防两端统治力尽显，成为场上最好的球员，或许也是他首次展现出能承载球队最狂野梦想的潜力。球队的年轻人们迅速成长：贾马尔·谢德、贾科比·沃尔特以及新秀科林·默里-博伊尔斯在常规赛表现出色的基础上，季后赛又迸发出真正的火花。RJ·巴雷特也证明自己是季后赛型球员，他冲击内线的决心在关键时刻为猛龙进攻提供了所需动力。
然而，就当时的阵容配置而言，有人会把猛龙视为能挑战东部精英的球队吗？除了猛龙多元宇宙中最狂热、最幻想的角落，还有谁分享过闯入东部决赛甚至更远的美梦？恐怕没有。这支球队在赛季系列赛中0-5输给最终夺冠的纽约尼克斯，常规赛对东部前三球队1胜11负，对西部前六球队1胜12负。
但情况即将改变。也许是受将最终东部决赛球队骑士逼入第七场的鼓舞，或是源于六月签下五年新合同后的自信，猛龙总经理鲍比·韦伯斯特筹码加注，完成休赛期最惊人的操作之一：用布兰登·英格拉姆、格雷迪·迪克、两个无保护首轮签（2031和2033）、一个2027年首轮互换权以及两个次轮签（2030和2033），从洛杉矶快船换来科怀·伦纳德。
一瞬间——好吧，其实是相当漫长的一瞬间，因为NBA对快船在伦纳德相关事宜上规避工资帽的调查一直拖到九月初，导致交易推迟十周才最终敲定——对猛龙的期望值大幅跃升。所以，没错，如果说五月时对猛龙保持乐观很容易，那么当下周二训练营在魁北克市开幕之际，兴奋起来简直轻而易举。
直接进入正题：2026-27赛季前值得对猛龙保持乐观的五个理由。
1. 科怀·伦纳德：无需绕圈子。当你把一位七次入选NBA最佳阵容的球员加入 roster，你的球队就会变得更好——好得多。愤世嫉俗者可能会指出，洛杉矶快船拥有伦纳德七年，只赢了三轮季后赛系列赛，最高光不过是2021年闯入西部决赛。伦纳德两次因伤未能完成首轮系列赛。但我们现在试图保持乐观。在快船的35场季后赛中，伦纳德场均27.7分、8.2篮板、4.8助攻、2抢断，真实命中率（反映罚球、两分和三分价值）达62.8%。NBA历史上从未有人做到这一切。尽管外界热议伦纳德去年打出了职业生涯最佳赛季之一——场均27.9分（生涯新高），TS% 62.9（新高），外加2.0抢断和6.4篮板——但值得指出的是，这可能是NBA历史上最伟大的34岁赛季：没有人在32岁之后还能全部达到或超越这些门槛。这也是NBA球员30岁后最出色的赛季之一。他状态火热，且相对健康——从2025年1月23日起，他出战了快船81%的比赛。额外好处是，伦纳德的特定优势完美契合猛龙：他是NBA历史上最出色的抢球手之一，是仅有的五位职业生涯场均抢断（1.7）超过犯规（1.6）的球员之一，这意味着他能够很好地融入联盟最具侵略性的防守阵容之一。他还是一位精英级三分射手（生涯39.1%），尤其在干拔三分上效率极高——在至少出战60场且场均至少3.5次干拔三分的球员中，他的37.9%干拔三分命中率仅次于贾马尔·穆雷。这应当能帮助猛龙——他们在三分出手数和命中率上均排名联盟后三分之一。
2. 他们了解自己是谁：显然，随着伦纳德加入、英格拉姆前往快船，猛龙将成为一支不同的球队，但他们很可能已经是原有体系的升级版。即使在达科·拉贾科维奇执教初期挣扎时，猛龙也建立了一种防守身份，这种身份在上赛季竞争力提升后依然延续。回顾一下：从2025年1月1日至2024-25赛季结束，猛龙的防守效率排名联盟第七，几乎达到五成胜率——对于一支2024年12月31日时战绩为7胜26负的球队来说，这是惊人的成就。上赛季，猛龙赢得46场胜利，很大程度上归功于防守效率并列第五，以及抢到失控球的比例位列第四。所有这些活跃表现帮助猛龙在利用对手失误得分占比上排名联盟第五——这对于一支半场进攻挣扎的球队来说是关键助力。同样令人鼓舞的是，所有这些特质完美延续到了猛龙对阵骑士的首轮系列赛：猛龙在季后赛球队中利用失误得分占比排名第一。加入历史级别的防守球员伦纳德，只会增强猛龙已经做得非常出色的部分。
3. 如果猛龙最好的球员是斯科蒂·巴恩斯呢？自回归球队以来，伦纳德尚未公开发言，但在最近一集《Open Gym》——猛龙队内纪录片中，镜头记录了他七月初造访多伦多时的情景——伦纳德对拉贾科维奇说：“如果这是斯科蒂的球队，那就是他的球队。我愿意做任何事来帮助你们。”伦纳德上一次不是球队最佳球员时，他随2014年圣安东尼奥马刺与名人堂成员蒂姆·邓肯一起赢得了总冠军。鉴于伦纳德上赛季入选NBA最佳阵容二阵——这是巴恩斯在五个赛季中尚未达到的高度——假设巴恩斯在伦纳德在队时仍是猛龙最佳球员，这是一个相当大胆的假设。但25岁的巴恩斯正在步入巅峰期，这并非疯狂之想——尤其是在对阵骑士的系列赛后，这位猛龙两届全明星的得分超过骑士七届全明星多诺万·米切尔，助攻超过未来名人堂控卫詹姆斯·哈登，盖帽超过前最佳防守球员埃文·莫布里。期望巴恩斯整个赛季都复制对阵骑士的数据（24.1分、8.6助攻、6.1篮板、1.1抢断、1.7盖帽）并不公平，但他的表现是最确凿的证据，证明巴恩斯有能力以进攻火力击败强队——这是成为前十球员的先决条件。即使巴恩斯本赛季交出22分7篮板7助攻，并打出上赛季让他首次入选最佳防守阵容的防守，也足以至少与伦纳德竞争猛龙最佳球员的地位。那将让猛龙成为一支非常危险的球队。
4. 年轻球员没问题：一年前，猛龙最大的问号之一就是迪克、沃尔特、谢德和新秀默里-博伊尔斯等人是否准备好迎接NBA的黄金时刻。现在，无论好坏，这都不再是问题。在经历了一个有前途的第二个赛季后，迪克在第三年下滑，始终找不到投篮手感，最终掉出拉贾科维奇的轮换——这也是猛龙愿意将他放入伦纳德交易中的原因。迪克可能最终成为猛龙罕见的选秀失误，但沃尔特和谢德在第二年取得的进步抵消了这一影响，而默里-博伊尔斯以新秀身份打出全明星级别防守，这种选秀收获足以改变球队方向。先看沃尔特：这位二年级侧翼上赛季全明星赛后三分命中率高达47.6%，同时在仅24分钟上场时间内场均1.2抢断。一个低使用率、进攻高效的侧翼，22岁仍在新秀合同期，还能防守？猛龙在2024年第19顺位选中沃尔特（顺便一提，猛龙2026年第19顺位选中的艾伦·格雷夫斯在NBA夏季联赛中表现出色），很难做得更好了。与此同时，谢德成长为一名优质替补控卫，能够与首发伊曼纽尔·奎克利有效共存。谢德是联盟中仅有的九位场均至少5助攻且失误不超过1.5次的球员之一，并且是唯一一位打满82场比赛做到这一点的球员。默里-博伊尔斯新秀赛季因多次拇指伤病只打了57场比赛，但他仍入选了最佳新秀阵容。他场均2.3个进攻篮板（新秀第二），0.9次盖帽（第二），投篮命中率57.9%（第二）。0.9次抢断在新秀中排名第七，但他排在前面的所有人都上场时间远多于他的场均21.9分钟。但在肉眼观察中，默里-博伊尔斯最为出色，他的体型、力量、速度以及攻防两端的感觉使他成为防守端的改变者，进攻端也几乎总是正面贡献。然后在对阵骑士的系列赛中，他面对莫布里和贾勒特·艾伦的内线组合，场均14.4分、6.4篮板、1.3抢断、1.1盖帽，投篮命中率65.6%。我们是否提到猛龙最好的射手可能是三年级侧翼贾米森·巴特尔？如果年轻人们能延续上赛季末的表现，那么猛龙的轮换深度和实力将远超一年前的预期。
5. 失去OG·阿奴诺比固然可惜，但……说实话，猛龙想成为2023年将阿努诺比送到尼克斯换来巴雷特和奎克利那笔交易的“赢家”真的很难。阿努诺比已证明自己是联盟中最好的防守优先侧翼，并在尼克斯今年六月赢得NBA总冠军时打出了最高水准。话虽如此，巴雷特在季后赛对阵骑士时延续了常规赛的出色表现，场均24.1分、7.0篮板、4.0助攻，投篮效率不俗。他展现出强大的禁区冲击力，季后赛禁区内得分12.6分位列第三，常规赛在至少出战50场的球员中也排在前25。与此同时，奎克利因腿筋拉伤缺席季后赛，这很可能就是猛龙能否晋级第二轮的分水岭。上赛季只有六名球员场均至少16分（16.4）、5.5助攻（5.9）、1.2抢断（1.3）和2.5记三分，奎克利便是其中之一——与多诺万·米切尔、拉梅洛·鲍尔、卢卡·东契奇和泰雷斯·马克西并列。尽管奎克利并非总是展现出最顶级控卫的“第六感”，但他保护球权出色（场均仅1.5次失误），上赛季也是一位有竞争力的全面防守者。尼克斯得到了最好的球员，但巴雷特和奎克利已经证明他们能够成为季后赛球队中有用的首发，而且有理由相信，分别26岁和27岁的他们仍有上升空间。